Loch House
KENTTÄTESTI : KESÄ, 2015
LOCH HOUSE
Valokuvat: Sam Needham. David Jaquinin sanat
Skotlanti voi vaihdella kauniista ja seesteisestä kylmään ja sietämättömään iltapäivän aikana. Luontoäiti, ilmakehän olosuhteiden jakaja, pitää korttinsa piilossa, kunnes käännyt Skotlannissa kulman taakse. Näennäisesti uusi kortti jaetaan kilometreittäin.
Minkä tahansa matkan järjestäminen voi nopeasti kaatua olosuhteisiin - pyörien, kameroiden, ihmisten ja pullojen on oltava oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Kaiken on napsahdettava yhteen, ja kun minä ja valokuvaaja Sam Needham olemme kotoisin Pohjois-Englannista, Bryan Watt on tulossa Andorrasta ja Lyle Barton lentää paikalle Yhdysvalloista, oli runsaasti mahdollisuuksia epäonnistumisiin.
Kaikesta tästä huolimatta onnistuimme navigoimaan Fort Williamista Länsi-Skotlantiin eräälle majapaikalle näiden yksinkertaisten ohjeiden avulla, jotka annettiin pubissa edellisenä iltana: "Ajakaa vain tätä polkua loppuun asti, sitten takaisin länteen ja pysähtykää, kun renkaanne osuvat suolaveteen."
Kun tiesimme yöpymispaikkamme koordinaatit, olimme menossa juuri sinne, ilman todellista käsitystä siitä, mitä löytäisimme. Meidän oli ohitettava muutama väärä huippu ja räjäytettävä alas muutamia täysiä alamäkiä, ennen kuin pääsimme tuonpuoleiseen luontoon.
Jyrkät mutkat, joita peurat, ei niinkään polkupyörät, säätelevät, ja sokeat rallit luonnossa tekevät ajamisesta vaativaa. Alusta alkaen polut eivät sujuneet kuin whackerplate olisi käynyt läpi, ja taistelu jokaisen mutkan valloittamisesta teki seuraavasta tyydyttävämmän. Polku oli hyvin sorkkien ja eroosion tallaama, ja se heijasteli topografian luonnontilaa. Nopeus ja ketteryys ovat meidän sorkkaisten polunetsijiemme puolella, ja vaati asennemuutosta tottua sekunnin murto-osien päätöksentekoon, joka oli välttämätöntä kumipuoli alaspäin pysymiseksi.
Se, mitä saimme, oli märkää, jyrkkää ja haastavaa. Trimmaus lammen puolella kehittyi yhä vaikuttavampiin näkymiin, ja pysähtymisestä nauttimaan niistä tuli osa matkaa. Meidät palkittiin asianmukaisesti valtavilla näkymillä, joiden välissä viisi hyljettä sukelsi ateriaansa hakemaan alapuolellamme sijaitsevaan lokkiin. Meillä ei ollut kiire mihinkään. Tämä johdatti meidät läpi päivän, kymmeniä teknisiä haasteita pyörällä, taustalla upeat maisemat loistavassa säässä, mitä muuta voisimme enää pyytää?
Nopean muistutuksen jälkeen, että sää voi muuttua, oli aika kääntyä ja suunnata ensin etelään ja sitten länteen. Tämä polku oli monella tapaa samanlainen kuin edellinen, mutta lisäksi polun poikki kulkevat valtavat kalliopaljastumat. Meitä oli ehkä siunattu hyvällä säällä suurimman osan päivästä, mutta pilvet päästivät kuormansa ulos myöhään iltapäivällä vain muistuttaakseen meitä läsnäolostaan. Kuivempina vuodenaikoina näillä poluilla on hyvä pito, mutta jos niihin osuu mutapitoinen rengas, asiat menevät nopeasti sivuun.
Jatkoimme iltapäivällä länteen, kiersimme karuja mutkia ja kiipesimme ylöspäin. Kun poistuimme pitkältä kivikkoiselta tieosuudelta, joka oli kaiverrettu eloisan sammaleen läpi, näimme sen kaukana. Kummastakaan savupiipusta ei noussut savua; Bothy oli meidän yöpaikkamme. Meidän ja sen välissä oli pitkä portaikkoinen laskeutuminen ja kapuaminen läpi erittäin tiukan single trackin, joka oli täydellinen sisäänajo yömajoitukseemme. Kun poljimme polkimia viimeiseen laaksoon, tuntui kuin paikalliset olisivat pisteyttäneet meidät, peuralauma, joka seurasi jokaista kääntymistämme nähdäkseen, miten pärjäsimme poluilla, joita he hallitsivat vaivattomasti.
Pitkän ratsastuspäivän jälkeen kotiin saapuminen tuntuu hyvältä, olipa kyseessä vakituinen tai osa-aikainen työ. Tämä ei ollut poikkeus, ja mieli oli korkealla, kun tuli paloi ja pasta valmistui. Lyhytaikainen majapaikkamme oli kivirakenteinen, ja siinä oli kaksi alakerran huonetta, jotka oli katettu parvella. Jäljellä oli enää ripustaa varusteet kuivumaan, jotta saisimme kuivat sukat aamulla lähtiessämme. Nuotion sammuessa vaihdoimme tarinoita retkistä ja poluista ennen nukkumaanmenoa yöksi.
Päivät 56º pohjoisen leveysasteen yläpuolella ovat pitkiä, joten meidät herätettiin aikaisin auringon paistaessa karheiden ikkunoiden läpi. Teetä juotuamme ja syötyämme jätimme seuraavalle vierailijalle annoksiemme jäänteet sekä pari muuta hyödyllistä esinettä, joita ilman emme voisi elää, ja lähdimme rannan tuntumaan ennen kuin käännyimme sisämaahan ja suuntasimme renkaamme kohti kotia.
Skotlanti oli hämmästyttänyt meidät. Sää oli suotuisa, ja polut tarjosivat terveellisen annoksen vastakkainasettelua ja palkitsemista. Nukuimme viskiä vatsat täynnä ja meidät ravisteli hereille viimeinen kivinen laskeutuminen. Kävi ilmi, että meille oli jaettu helvetinmoinen käsi, hyvin pelannut luontoäiti.
